自80年代以来，华北地区气候持续偏旱，缺水形势日益严重。1980年到1989年，京津冀地区和山东半岛，10年平均降水量比多年平均偏少10％—15％，气温偏高0．1—0．6摄氏度。由于降水偏少，气温偏高，地面蒸发损失加大；同时又受到人类活动的影响，水资源补给量明显减少。根据海河管理委员会初步分析，1980—1989年海滦河全流域产生的地表径流量仅154亿立方米，比1956—1979年多年平均径流量288亿立方米减少了46．5％，约134亿立方米。

　　进入90年代以后，干旱从华北平原向黄河中上游地区（陕甘宁）、汉江流域、淮河上游、四川盆地扩展，1990—1998年上述地区9年平均降水量偏少5％—10％，气温偏高0．3—0．8摄氏度。黄河花园口以上同期年平均产水量仅460亿立方米，比多年平均年径流量560亿立方米减少了17．9％，约100亿立方米。1997年大旱，花园口以上地区径流量减少到315亿立方米，扣除中上游用水消耗，花园口实测径流量为143亿立方米。90年代海滦河旱情有所缓和，降雨量有所增加，接近多年平均降水量，但由于前期土壤比较干旱，气温持续偏高，土壤蒸发消耗量大，地表径流量增加不多，仍比1956—1979年的多年平均值减少33．3％，约76亿立方米。

　　1980年黄淮海流域人均水资源占有量637立方米，到1997年人均水资源占有量已下降到500立方米，其中海滦河流域仅343立方米。从1980年到1999年，海滦河流域由于人口增长，干旱缺水，在加强节水管理、控制水需求增长的条件下，年总用水量由396亿立方米增加到460亿立方米；人均综合年用水量，由468立方米下降到340立方米，成为我国人均综合用水量最少的流域，比全国人均440立方米少23％。在地表水持续衰减的情况下，地下水开采量不断增加。根据水资源公报，1994年到1999年地下水的年平均开采量为250．5亿立方米，其中浅层地下水为188．5亿立方米，占75％，深层地下水62亿立方米，占25％，地下水开采量占供水量的60％。

　　根据国土资源部正定水文地质研究所分析，现在地下水年平均超采65．3亿立方米，其中浅层24．2亿立方米，深层41．1亿立方米。由于大规模过量开采地下水，在东部平原沿津浦铁路，形成了以天津、沧州为中心的大面积深层地下水漏斗区，约2．14万平方公里。在太行山前沿京广线，形成了以北京、保定、石家庄、邯郸、濮阳为中心的浅层地下水下降漏斗区，约1．4万平方公里。1985—1998年累计超采地下水649亿立方米，其中浅层261亿立方米，深层388亿立方米，地下水位的持续下降，出现了河湖干涸，地面下沉，海水入侵等严重环境地质问题。

　　根据水资源公报，90年代海河流域地表水年供水量约110亿立方米，地下水可采量约190亿立方米，二者合计约300亿立方米，再加上引黄54亿立方米，共350亿立方米左右。目前年用水量约430亿立方米，估计现状缺水80亿立方米左右。目前的缺水主要靠超采地下水（约60亿立方米）和利用不合标准的废污水（约20亿立方米）达到供需平衡；如考虑经济发展，生态环境的改善，现状年总缺水量将达到80亿—100亿立方米左右。要解决如此巨大的缺水，除了进一步节水挖潜外，必须加快实施南水北调工程，为本地区补充新水源，缓解海河平原水资源的供需矛盾。

　　从华北缺水的现状来看，东部平原缺水比西部严重。东部平原由于浅层地下咸水无法利用，开采消耗的地下水主要是深层高氟地下水，而深层地下水恢复年限是很长的。据介绍，在现状开采强度条件下，现有的深层地下水储量仅可维持开采9—10年。深层地下水储量疏干后，即使停止开采，中东部平原恢复年限，估计至少需要150—200年的时间。因此，中东部平原水资源短缺的危机十分严重。从缺水严重程度来看，东线和中线的调水工程需要同时实施，才能解决广大平原面上的缺水问题。